Los tonga han vivido en la cuenca del río Kafue, de Zambia, por lo menos durante un milenio. Este artículo se basa en una investigación exhaustiva de su utilización, control y acceso a los recursos forestales, así como de su reacción ante los cambios ecológicos ocasionados por la construcción de una gran presa río arriba. Las decisiones en cuanto a la tala de árboles eran claras, se les respetaba y se podían adaptar, por ejemplo en respuesta al aumento de la demanda de los comerciantes foráneos. Las restricciones del uso de los recursos naturales formaban parte de un culto territorial, un sistema africano de creencias muy extendido, que vincula el orden de la naturaleza con el orden en la sociedad. Por consiguiente, la población local contaba con un enfoque holístico respecto a la gestión medioambiental y en muchas ocasiones había recurrido a su considerable reserva de conocimientos indígenas para hacer frente a las influencias externas.