La aparición de la silvicultura social en la escena internacional constituyó una respuesta a la crisis energética por falta de leña de los sectores de menores recursos, a los supuestos desastres ecológicos de la década del setenta y, fundamentalmente, a la creciente toma de conciencia de que la silvicultura destinada a la industria maderera no ofrecía los beneficios socioeconómicos que reclama la comunidad. Todo esto iba a tener profundas consecuencias en la configuración posterior del sector forestal. La historia de estos cambios es un elemento importante para comprender los porqué y los cómo en la evolución de la silvicultura social.