La comercialización de productos forestales no maderables (PFNM) ha sido ampliamente promocionada como un aporte al desarrollo rural en las áreas forestales tropicales. Sin embargo, con frecuencia, las inversiones de los donantes para el desarrollo de los PFNM no han llegado a producir los beneficios que se esperaban en cuanto al alivio de la pobreza y una mejor conservación de los recursos naturales. A fin de asegurar que los PFNM aporten todo su potencial para el desarrollo sostenible, es preciso entender las razones que llevan al éxito y al fracaso de la comercialización de PFNM, y las condiciones bajo las cuales ésta puede contribuir en forma positiva al mejoramiento de la calidad de vida de los pobres.

Esta publicación presenta las recomendaciones del proyecto CEPFOR, una iniciativa de investigación multidisciplinaria que incluyó participantes del Reino Unido, México y Bolivia. El equipo de investigación realizó un análisis crítico de los factores que influyen en el éxito de la comercialización de PFNM, y probó y desarrolló en detalle una teoría que relaciona la comercialización de PFNM y el desarrollo rural. Investigaciones socioeconómicas y de mercado analizaron el impacto de las diferentes redes de comercialización de PFNM (cadenas de valor) en la reducción de la pobreza, en las condiciones de vida de las mujeres, en los recursos naturales y en los derechos y las oportunidades de los pobres, en ocho comunidades de Bolivia y diez de México. Se analizaron la estructura y la funcionalidad de 16 cadenas de valor de PFNM diferentes, lo que permitió identificar las características que las vuelven exitosas. A continuación se presentan los principales resultados del proyecto CEPFOR.