Mediante la comparación de dos proyectos forestales satisfactorios de Benin, este artículo examinó los diferentes enfoques empleados para fomentar la participación efectiva de la población local. Un programa de rehabilitación, financiado por la GTZ, utilizaba la estrategia de "trabajar con la gente", realizando actividades conjuntas y empleando mano de obra pagada, mientras que un gran proyecto multilateral, el PGRN, recurría al enfoque de "hablar con la gente", estimulando la participación política. El autor planteó que varios factores cruciales – el interés común entre el personal del proyecto y los grupos objetivo, una estrategia clara para el proyecto y el compromiso con un largo proceso de establecimiento de comunicaciones e instituciones – distinguían a los proyectos en los que la participación era puramente funcional de aquellos en los que la población local desempeñaba un papel político integral en la toma de decisiones.