Malgré les nombreux investissements consentis dans le monde à des projets visant à associer la conservation au développement local, il était encore difficile, à l’époque où ce document a été rédigé, de trouver des exemples de réussite. Dans une étude de grande portée, l'auteur identifiait les facteurs responsables de la lenteur des progrès : hypothèses optimistes sans fondement, évaluation inadéquate et le fait de n’avoir pas prévu la pleine participation des habitants locaux. Il recommandait une approche générale plus cohésive aux projets de conservation et de développement, un processus d'apprentissage adaptatif de grande échelle et à long terme, dans lequel les projets individuels sont délibérément axés sur les méthodes d’essai de changements systématiques plutôt sur la solution de problèmes spécifiques aux sites. Les caractéristiques nécessaires de ces projets incluent une dévolution réelle de la prise de décisions et une collaboration sans réserve entre ONG, gouvernements et chercheurs.